Colette Urbajtel nació en París en 1934. Estudió en la Facultad de Derecho y en el Instituto de Estudios Políticos durante los cincuentas en Francia.

^{Llegó a México en 1959 en el marco de un intercambio cultural franco-mexicano para hacer una tesis de doctorado en Economía. Para este viaje, su hermano le regaló su primer cámara, que la acompañó en sus primeras experimentaciones. Vive en México desde 1962, donde se casó con el fotógrafo Manuel Álvarez Bravo. Fue su asistente e impresora y ha contribuido a difundir su obra. De 1969 a 1981 trabajó como adminstradora, asistente y fotógrafa en el Fondo Editorial de la Plástica Mexicana fundado por Manuel Álvarez Bravo, Rafael Carrillo, Carlos Pellicer y Leopoldo Méndez.}